بعث رفيقة ملك الليكان

الفصل الأول

تمسكت أفيان برقبتها وهي تترنح نحو المرأة الشقراء الطويلة التي ترتدي الجلد. "يا وحش قذر!" بصقت. خرجت كلماتها متكسرة ولكنها حادة، وعينيها تتقلبان بين الأصفر الخردلي والأخضر وهي تحاول استدعاء ذئبها ولكنها فشلت. كانت رؤيتها ضبابية، ومعدل نبضات قلبها غير منتظم، وساقيها ترتجفان بينما تقترب من المرأة التي كانت تبتسم بابتسامة خبيثة. كان هناك شيء واحد في ذهنها، القتل. أرادت أن تمزق تلك الابتسامة عن وجهها البغيض. مدت يدها نحو رقبة المرأة، كادت أن تمسك بها ولكن فات الأوان، ساقيها المرتعشتين اختارتا تلك اللحظة لتخذلانها. تمامًا عندما كانت يديها تلفان حول عنق المرأة، سقطت على ركبتيها في اللحظة الأخيرة. نظرت المرأة إلى أفيان وهي على ركبتيها بابتسامة انتقامية، عينيها ترقصان وهي تراقب السم يقوم بعمله. كان هناك شيء يشبه العطش للدماء في عينيها.

"نانسي، يا وحش!" صرخت أفيان، ما زالت تمسك برقبتها بيد واحدة، كانت تجد صعوبة متزايدة في التنفس مع كل ثانية تمر. جسدها يرتجف من الألم. أكونيت؛ فكرت. لقد سُممت بالأكونيت. كانت عروقها تحترق تحت جلدها. كانت تشعر بأعضائها تتقلص من الداخل... ذئبها يعوي من الألم مما يسبب رنينًا رهيبًا في أذنيها. لقد سُممت على يد نانسي.

"أوه! شجاعة. علي أن أقول، أحب هذا المظهر عليكِ أفيان، وأنتِ تركعين أمامي، كأنكِ تدفعين لي الجزية. كيف انقلبت الطاولات."

بصقت أفيان عليها. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله حيث أصبحت يديها ثقيلتين جدًا للتحرك. أرادت أن تسكت فمها القذر الذي تجرأ على التحدث إليها وأن تخرج عينيها اللتين تجرأتا على النظر إليها. من تظن نفسها؟

"تسك، تسك، تسك... لن أفعل ذلك لو كنت مكانكِ أفي" ابتسمت بخبث.

"لديكِ أقل من عشرين ثانية حتى تصابين بالشلل التام، أقترح أن تستخدمي الوقت المتبقي للصلاة، ليس أن ذلك سيفيدكِ بشيء على أي حال، لكنني متأكدة أنكِ تفضلين الموت بلا ألم، أليس كذلك؟"

"هل تهددينني؟" قالت أفيان بغضب.

"تهديدكِ؟" سخرت نانسي "حبيبتي، لا أحتاج لتهديدكِ، حياتكِ بالفعل في يدي."

غلت الدماء في عروق أفيان. كانت تكره مدى عجزها. أرادت أن تمزق المرأة ولكنها لم تستطع، كانت ضعيفة جدًا لتحريك حتى عضلة واحدة.

"ستندمين على هذا اليوم. أعدكِ!"

"الموتى لا يجب أن يقدموا وعودًا يا عزيزتي."

ردت نانسي، قهقهة على تعبير لونا المعذب.

حدقت أفيان بها بالقوة القليلة التي كانت تمتلكها. لو كانت العيون تستطيع القتل، لكانت نانسي الآن تحت التراب تأكلها الديدان بالطريقة التي كانت تنظر بها إليها.

"أوه، تشجعي يا حبيبتي، عيونك لا تستطيع فعل أي شيء لي. الآن، هل لديك أي كلمات أخيرة، يا صاحبة السمو؟" قامت نانسي بالانحناء أمام أفين، وكأنها تسخر من ضعفها. ملكة قوية أصبحت الآن لا شيء سوى جثة تحت قدميها. كانت تنظر إليها من خلال رموشها الشقراء الطويلة، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة.

وقفت نانسي مستقيمة مرة أخرى، وابتسامتها المظلمة لا تزال في مكانها، وبدأت تلعب بمخالبها الطويلة الحادة.

لم تقل أفين شيئًا، فقط حدقت فيها بغضب.

"ما بك يا لونا، هل أخذ القط لسانك؟" قالت نانسي وهي تقترب من أفين. كانت عيناها تلمعان بالشقاوة.

حدقت أفين في نانسي بكل الكراهية التي استطاع جسدها الضعيف أن يجمعها. كانت لديها كلمات لها، لكنها ستكون الكلمات الأخيرة التي ستسمعها قبل أن يبدأ كل ما سرقته منها بالانتقام منها.

"أقسم بجثتي الميتة"، سعلت بينما كانت اللعاب يسيل من شفتيها. "سأطارد وجودك بأكمله. لن تعرفي السلام ما دمت في ذاكرة كل من هنا!" سعلت بعنف. تحولت عيناها إلى اللون الأصفر الحاد على الرغم من أنها كانت مخدرة بالعنصل وغير قادرة على استدعاء ذئبها. سقطت على الأرض بصوت مكتوم، جسدها ضعيف جدا ليحملها.

بينما كانت مستلقية عاجزة على أرض غرفة العرش، كانت الأفكار حول كيفية وصولها إلى هنا تلاحق عقلها.

لم تستطع أفين أن تصدق أنه رغم أنها ساعدت زوجها على النجاح ومنحته السلطة على مملكة ويلز التي كانت تنتمي إليها، إلا أنه خانها. كانت تقدر ما كان بينهما ولكنه كان مستعدًا للمخاطرة بكل شيء من أجل ترفيه أوميغا وضيعة تبين أنها الشيطان. كانت تريد أن تصرخ على مدى غبائها في الثقة بإريكسون، زوجها.

لم تتوقع في مليون سنة أن تُخدع من قبل الرجل الذي أحبته كثيرًا. الحياة الجميلة التي كانت تعتقد أنها تملكها لم تكن سوى وهم، كذبة. دُمرت بسهولة من قبل أوميغا ضعيفة.

لم تعد حياتها لها بمجرد أن استضافت المحتالة في قطيعها، ولم يستطع حتى إريكسون أن يرى ما كانت تراه.

لمحة عن نانسي عندما جاءت لأول مرة إلى القصر - مضروبة وعارية - هاجمت رؤيتها. كانت غبية لأنها سمحت لها بالدخول إلى قطيعها حتى عندما كانت غرائزها تقاوم ذلك. لم تستطع أن تترك امرأة تعاني عندما كانت تستطيع أن توفر لها الملجأ. كان ذلك خطأها. كان يجب أن تتركها تموت، ولكن الآن فات الأوان، هي التي تُترك للموت.

"كثير من الكلمات القاسية تأتي من جثة"، ابتسمت نانسي لها بخبث. كان هناك هالة تهديدية تنبعث منها، لم تكن تشبه بأي حال المرأة الممزقة البريئة التي جلبها زوجها إلى المنزل. تساءلت أفين لماذا لم تلاحظ ذلك من قبل. كانت مشغولة جدًا بكونها ملكة جيدة لبلدها لدرجة أنها لم تدرك أنها دعت الشيطان إلى منزلها الذي لم يكن لديه سوى نوايا سيئة لها. كانت تخفي نواياها الحقيقية متظاهرة بأنها امرأة عاجزة بينما كانت تخطط ضدها.

اتسعت ابتسامة نانسي وهي تشاهد أفين يعاني من التنفس. أخيرًا تحققت خططها. كانت كلمات لونا لا تعني لها شيئًا. أشهر من التخطيط، وانتظار الوقت المناسب، وتحمل أوامر المرأة قد أوصلتها أخيرًا إلى النصر. سيكون السيد فخورًا.

"قد أكون أنا التي تعاني ولكن أيامك معدودة، يا نانسي!"

ضحت نانسي ضحكة شريرة.

"بمن؟ بك؟... عزيزتي، لا تجعليني أضحك. ستموتين هنا وسرعان ما سينساك رعيتك. لا شيء شخصي"

قالت نانسي. فرقت أصابعها بنوايا شريرة في عينيها، واقتربت من مكان استلقاء أفين المشلولة والعاجزة "لا تقلقي، سأعتني بزوجك أثناء غيابك...". "يا جلالتك"

لم تستطع أفين إلا أن تحدق فيها بعجز. "ليلة سعيدة" ابتسمت نانسي بوحشية وغرست مخالبها في رقبة أفين بحركة سريعة، اخترقت مخالبها عميقًا في لحم أفين حتى أمسكت بقوة على قصبتها الهوائية. "هكذا تموتين." ضحكت نانسي بجنون وهي تضغط وتلف قبضتها على قصبة أفين الهوائية، وتمزقها من رقبتها.

غرغرت أفين بحثًا عن الحياة بينما كان الدم يتدفق من ما كان رقبتها. وقفت نانسي فوق جسد لونا الملطخ بالدماء وتلذذت بالنصر. "لقد انتظرت طويلاً لأفعل هذا." لعقت نانسي الدم من مخالبها بعينين تلمعان بالنشوة.

"غبية. أخيرًا خرجت من الطريق"

مستلقية على الأرض في حالة يرثى لها، لم تشعر أفين بالألم، فقط إحساس خشن بالغرق - الغرق في بحر لا نهاية له من الظلام، السقوط في النسيان، الصراع مع التيار الذي دفعها أكثر إلى المجهول. إلى الظلام...

كان الظلام حالكًا، حالكًا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تشعر بوزنها. كان الأمر أشبه بأنها تحولت إلى ريشة تحملها رياح غاضبة. ما هذا الشعور؟

تساءلت، غير قادرة على فهم ما كان يحدث لجسدها.

في قلب الظلام، ظهر حجاب وانفتح ليكشف عن قمر دموي يلقي بظلاله على قلعة مظلمة غير مألوفة مما أعطاها مظهرًا مخيفًا. ارتعشت أفين من الخوف من الجو المرعب للمكان الذي وجدت نفسها فيه. تمثال الغرغول معلق فوق الأعمدة الستة لمدخل القلعة غير المألوفة، يحرسها بنظرة مهددة وإحساس بالواجب. كانت أعينهم تلمع بلون قرمزي عميق وهم يحدقون في أفين.

فتحت ريح قوية أبواب القلعة بقوة كان يجب أن تقسم الباب إلى نصفين لكنها لم تفعل.

داخل القلعة كانت هناك طاولة طويلة ومظلمة، وعلى رأس الطاولة ظهرت صورة ذئب لم تكن مألوفة لها. الذئب لم يكن وحيدًا؛ كان يقف مع شخصية مظللة تحمل شبهًا مظلمًا للذئب. عيونه الصفراء الثاقبة كانت مشابهة للهالة التي تنبعث من الظل. لم تكن تعرف ما الذي تراه أو ما هو أو أين هي، لكنها كانت خائفة من الهالة الخبيثة التي كانت تتسرب من الظل. القشعريرة انتشرت على جلدها وشيء يشبه الخوف قبض على قلبها. هل هذا هو الجحيم؟

زمجر بطن الأسطورة وهو يخترق أفايانا بنظراته، الجزء الوحيد المرئي من جسده. كان أخيرًا وجهًا لوجه مع ما كان يسبب الشذوذ الذي دمر وجوده. مد مخالبه إلى الظلام، باحثًا عن قوة حياة أفايانا، لكنها لم تكن في متناوله.

أفايانا لم تكن تدرك نوايا الأسطورة لكنها كانت مدركة لوجوده.

من هذا؟

ماذا يحدث لي؟

هل هذه الحياة الآخرة؟ يبدو الأمر كئيبًا. هل يمكن أن يكون هذا الشيطان؟

تساءلت أسئلة عديدة في ذهنها بينما كانت تستمر في رحمة الظلام، تغوص أعمق وأعمق في عالم غير معروف لها.

فجأة غمرت الظلمة القلعة. كانت مرة أخرى مغمورة في الظلام بعيدًا عن متناول الأسطورة. بدأت تسقط أعمق في الظلام مرة أخرى حتى ظهر ضوء خافت في نهاية المجهول. الضوء الخافت أصبح أكثر سطوعًا كلما سقطت أعمق في الهاوية.

ثم جاء الضوء الساطع الذي غمرها، مما أعمى رؤيتها. أضاء جسدها عندما واجهت شخصية أخرى، لكنها بدلاً من الهالة الخطيرة المهددة التي شعرت بها من قبل، شعرت بهالة هادئة هدأت قلبها المتسارع. شعرت بقوة هذا الكيان الجديد رغم أنها لم تستطع رؤيته. شاهدت أفايانا شخصية، شكلها مثل يد مغطاة بضوء شفاف تتحرك نحوها وتلمس جبهتها. هل هذا هو الجنة؟ هل روحي على وشك أن تُنقل إلى السماء؟ تساءلت أفايانا وهي تشعر بجسدها يبدأ في الطفو إلى الأعلى، أولاً ببطء ثم أسرع قليلاً ثم أسرع. صرخت عندما زادت القوة والسرعة التي تسارعت بها إلى الأعلى بشكل كبير كما لو كانت تُسحب بواسطة مكنسة كهربائية.

أسرع وأسرع حتى توقفت فجأة.

شهقت أفايانا عندما فتحت عينيها فجأة وعادت جميع أصوات الواقع الباهتة إلى أذنيها؛ الإحساس بالسحب الآن اختفى. لم يعد الخوف ملتصقًا بجلدها.

تكيفت عيناها مع سطوع المكان، مكان مألوف لها ولكنه في نفس الوقت غير مألوف. اكتشفت أنها في حقل تعرفه من ماضي بعيد ولكن في نفس الوقت مكان لا تتذكره.

كان كل شيء غير واقعي لها.

أين أنا؟

كيف وصلت إلى هنا؟

تساءلت.